The noun (Substantiv/Nomen) Kaufleute is feminine in German. Therefore, the correct definite article in the nominative singular is die. So, you say: die Kaufleute.
(merchants)
Personen, die gewerbsmäßig Handel betreiben; Plural von Kaufmann/Kauffrau.
Persons who commercially trade; plural of merchant.
Die Kaufleute trafen sich auf der Handelsmesse.
The merchants met at the trade fair.